气象上称24小时雨量大于或等于50毫米为暴雨；大于或等于100毫米为大暴雨；大于或等于200毫米为特大暴雨。
暴雨是造成洪涝的主要原因。众所周知暴雨出现在不同的气候背景下会给人类社会活动带来截然不同的影响：久旱逢甘霖，是人们盼望的“喜雨”；阴雨绵绵之时，再遭暴雨，就是雪上加霜，不但财产损失，甚至生命受到威胁。暴雨多发时段对应洪涝多发期，即暴雨、特大暴雨、连续性暴雨或阴雨是导致洪涝的根本原因。
洪涝包括山洪、江河泛滥、内涝和内渍。由于湖南大部分地区是山地，一般发生大暴雨或范围较大的暴雨时就有山洪灾害发生，短时内山涧洪水可陡涨数米乃至10余米，冲毁山下的田地作物、房屋道路、工程设施。如果暴雨发生在一段连续降水日之后，还可能引发山体滑坡、泥石流等更为惨重的地质灾害。
台风也是一种强降水天气系统。它造成的降雨强度和降雨范围都很大。通常一次台风过境，可带来150～330毫米的降水，有时在其他有利条件配合下，可形成1000毫米以上的强烈降雨过程。统计表明湖南省5～11月均有遭受台风暴雨袭击的可能，7～9月是湖南受台风影响的高峰季节，尤以8月为最多，11月份最少。对湖南影响最大的是广东登陆的台风，福建次之，台风登陆后减弱成热低压能继续北上，与西风带低槽结合，同样造成湖南大范围、强降水天气。
